Il periodo migliore per visitare il Grand Canyon

È difficile non farsi impressionare dal Grand Canyon. Dopo tutto, stai guardando picchi stratificati di roccia sedimentaria che precipitano a strapiombo fino a una profondità di 1600 metri, dove il fiume Colorado si è scavato il suo percorso con un’opera di erosione che continua da almeno cinque milioni di anni. A pensarci bene, l’aggettivo “Grand” quasi non rende l’idea. Perciò non c’è da meravigliarsi se il parco richiama oltre 4,5 milioni di visitatori ogni anno. Ma anche le folle più rumorose si zittiscono per la meraviglia quando un tramonto dipinge le pareti del canyon di arancione e di rosso. Se hai deciso di fare le valigie e vederlo di persona, forse ti stai chiedendo quale sia, esattamente, il momento migliore per partire, in termini di clima, affollamento, attività, o persino avvistamenti di bisonti. Ecco tutti i dettagli.

Il South Rim è al suo massimo splendore in ottobre. Le massime diurne raggiungono 18-19 gradi, il che significa che non dovrai lottare per difenderti dal sole se vorrai affrontare una delle famose escursioni del parco, come il Bright Angel Trail o il South Kaibab Trail, nelle ore centrali della giornata.

Le grandi folle estive si saranno ridotte – a ottobre arrivano circa 150.000 visitatori in meno rispetto a luglio – ma le principali risorse come il bus navetta, i ristoranti e i tour guidati dai ranger saranno ancora in pieno svolgimento almeno fino al 15 ottobre. Avrai anche maggiori possibilità per alloggiare nel parco a prezzi leggermente migliori e probabilmente potrai prenotare per la cena a El Tovar senza troppo anticipo.

Comunque, il parco ha qualcosa da offrire tutto l’anno, quindi continua a leggere per conoscere i vantaggi di ogni stagione.

Non soffrirai la solitudine durante l’estate al Grand Canyon. In effetti, probabilmente condividerai il canyon con altri 2 milioni di persone. Il parco consiglia di arrivare prima delle 9:00 per evitare le code più lunghe all’ingresso (oppure considera la possibilità di prendere il treno). La maggior parte dei ristoranti serve i clienti in base all’ordine di arrivo, il che può rallentare i tempi dei pasti quando c’è molta gente affamata. Con il famigerato caldo dell’Arizona, potrebbe essere una tentazione ridurre al minimo gli abiti da indossare, ma un cappello e un abbigliamento a strati, leggero, ampio e di colore chiaro ti aiuteranno a rimanere più fresco e a prevenire i peggiori danni causati dal sole. Inoltre, non dimenticare gli occhiali da sole e una grande bottiglia d’acqua.

Clima: i mesi di maggio e giugno ti consentono di evitare il clima più torrido del parco con probabilità di pioggia ridotte al minimo, mentre luglio e agosto possono essere mesi difficili se in generale non ami fare la lucertola al sole. Mentre sui sentieri in cima alle alture (con poca ombra) il calore può essere piacevole, la valle del canyon può raggiungere temperature di 20 gradi più elevate. E all’interno del canyon si possono raggiungere quasi 50 gradi.

Nonostante il caldo difficile da sopportare, l’abbigliamento a strati è importante. Le calde giornate estive possono trasformarsi in serate fredde e i monsoni estivi portano acquazzoni. I temporali pomeridiani sono ottimi per rinfrescarsi, ma chi fa escursioni nella parte più profonda del canyon deve tenere a mente le previsioni per evitare inondazioni improvvise.

Attività: Probabilmente la tua attività principale nel Grand Canyon sarà camminare o fare escursioni. Cammina lungo il famoso South Rim, l’orlo sud del canyon, per raggiungere incredibili punti panoramici come Mather Point, Hopi Point o Shoshone Point. (C’è anche una navetta se i tuoi piedi sono troppo stanchi.) Se il tempo lo permette, un’opzione molto richiesta è quella di fare un’escursione in giornata sul Bright Angel Trail o sul South Kaibab Trail. Gli escursionisti esperti con una finestra di bel tempo possono ottenere i permessi per fare escursioni sul fondo del canyon e accamparsi con le tende oppure pernottare al Phantom Ranch. (Tieni presente che è necessario prenotare con almeno un anno di anticipo.)

Sono molte le organizzazioni che offrono tour del parco, tra cui esplorazioni in fuoristrada e voli in elicottero . Quando hai bisogno di una pausa dal caldo, puoi fare un giro in uno dei negozi o dei musei al chiuso. Potrai acquistare oggetti artigianali dei nativi americani alla Hopi House, conoscere la storia dei fotografi Emery ed Ellsworth Kolb e acquistare souvenir al Kolb Studio, o scoprire gli strati di roccia e sabbia che compongono le pareti del canyon nel Museo geologico Yavapai. Quando la fame si fa sentire, prendi qualcosa da mangiare al Maswik Lodge Food Court. Se hai la fortuna di poter campeggiare, trova un posto comodo dove rilassarti dopo il tramonto e preparati per una delle migliori osservazioni stellari della tua vita.

Puoi evitare gran parte della folla estiva optando per il North Rim (l’orlo nord), ma in cambio di quella pace avrai meno servizi a disposizione. Inoltre, arrivarci richiede un viaggio piuttosto impegnativo di almeno cinque ore in macchina dal South Rim (sempre che non siano richieste soste per la pipì). Ma una volta raggiunta la meta, godrai di un clima più fresco e di sentieri meno battuti. Proprio vicino al Centro visitatori del North Rim c’è il Bright Angel Point, uno dei punti panoramici più iconici della parte nord. I 37 km della Strada panoramica del North Rim conducono a punti di osservazione spettacolari sul canyon come Cape Imperial e Cape Royal.

Fauna selvatica: Non ci sono solo serpenti a sonagli e arbusti secchi qua fuori, gente. Sono presenti oltre 90 specie di mammiferi nel Grand Canyon, cioè un numero maggiore che a Yellowstone. La pecora bighorn, il bisonte (solo sul North Rim), l’alce, il cervo mulo, i leoni di montagna e il bassarisco (l’animale ufficiale dello stato dell’Arizona, con grandi occhi da cucciolo e una folta coda a strisce) sono tutti abitanti del parco. Ma per la maggior parte vedrai cervi, alci e scoiattoli perché molti dei mammiferi sono notturni.

E poi, certo, dovrai stare attento a dove metti i piedi: nell’area generale del parco vivono nove diverse specie di serpenti a sonagli, oltre ad altri due serpenti velenosi. A differenza di altre creature, amano soprattutto starsene al sole nelle giornate calde. Fortunatamente, i morsi di serpenti a sonagli sono rari e questi animali sono così gentili da lanciare un segnale di avvertimento (lo riconoscerai se ti accadrà di sentirlo). Se vedi un serpente, tieniti molto lontano.

Il Grand Canyon è probabilmente al suo meglio durante le “mezze stagioni”, quei magici periodi prima e dopo l’alta stagione estiva. In queste due finestre della primavera e dell’autunno, gli hotel tendono ad avere più disponibilità e anche ad offrire tariffe migliori. Le temperature più fresche sono ideali per le lunghe giornate di escursioni, mentre i fiori selvatici – sì, fiori nel deserto! – sbocciano con l’arrivo della primavera.

L’autunno è tranquillo rispetto all’estate, grazie al ritorno dei bambini a scuola. Inoltre, il foliage è imbattibile: le betulle, le querce e i pioppi tremuli della zona brillano di oro, arancio e cremisi. E le giornate più brevi rendono più facile catturare sia l’alba che il tramonto, che creano effetti caleidoscopici attraverso il canyon.

Clima: L’autunno ha un clima secco rispetto ai monsoni estivi. Le temperature diurne oscillano tra 10 e 15 gradi sul South Rim – perfette per le escursioni. Come d’estate, di notte fa molto più freddo (spesso con temperature sotto zero), quindi metti in valigia strati caldi e un sacco a pelo extra caldo se intendi dormire in tenda. Il North Rim è accessibile in auto solo dopo il 15 maggio e potrebbe essere chiuso per neve in qualsiasi momento dopo il 15 ottobre.

Attività: È il periodo giusto per fare escursioni, escursioni e ancora escursioni. Si possono percorrere gli stessi sentieri che in estate, ma gli escursionisti più esperti potrebbero prendere in considerazione l’idea di partire per un trekking di più giorni zaino in spalla o semplicemente di affrontare alcuni dei sentieri meno frequentati del parco, come il Grandview Trail fino alla Horseshoe Mesa. Sul South Rim, la maggior parte delle strutture è ancora aperta, anche se il servizio navetta è ridotto a due corse invece di quattro a partire dal 15 ottobre. Sul North Rim, tieni d’occhio il sito web del parco, poiché sarà chiuso una volta arrivato il clima invernale (o il 1° dicembre, a seconda di cosa si verifichi prima). Ma è un bellissimo periodo dell’anno per affrontare uno dei percorsi del North Rim fermandosi per la notte, come il North Kaibab Trail fino a Roaring Springs.

Fauna selvatica: Meno persone e temperature più fresche significa maggiori possibilità di avvistare animali selvatici come cervi muli o alci. In autunno, i campeggiatori dovrebbero aprire bene le orecchie di notte per provare a sentire un fischio che è quasi un canto: è il suono delle alci che cercano di attirare l’attenzione durante la stagione degli amori. E mentre attorno al falò si arrostiscono gli s’mores (toffolette) dopo un tramonto precoce, potresti vedere i pipistrelli che volano in alto alla ricerca di uno spuntino.

Se vuoi davvero il parco tutto per te, l’inverno è il momento giusto per visitarlo. I turisti sono pochi: stiamo parlando di meno del 10% rispetto ai visitatori estivi. Il North Rim chiude dal 1° dicembre (o prima se il clima lo richiede) fino al 15 maggio di ogni anno, ma il South Rim rimane aperto tutto l’anno. Anche se occasionalmente la neve imbiancherà il canyon, molti sentieri restano percorribili. E anche se dovesse nevicare, il canyon innevato offre una visione spettacolare.

Clima: In inverno fa freddo, anche se siamo in un deserto: le massime si aggirano in media attorno a 7 gradi, e le minime scendono tra -7 e -10. Proprio come d’estate, il fondo del canyon tende ad essere più caldo, sempre se hai ottenuto il relativo permesso e sei disposto a fare un’escursione così lunga. (Sì,Phantom Ranch è aperto tutto l’anno ed è più facile trovare un bungalow durante questi mesi freddi.) Le giornate invernali sono quasi sempre soleggiate e libere dalla foschia estiva presente nel canyon, anche se le tempeste invernali possono limitare la visibilità e portare spolverate di neve.

Attività: Qualunque sia il meteo, puoi camminare o prendere la navetta per raggiungere alcuni dei punti panoramici più impressionanti del parco lungo il South Rim. (Controlla l’orario del parco per vedere con quale frequenza passano.) Ma se hai l’equipaggiamento giusto (abbigliamento a strati e le altre dieci cose essenziali), allacciati le scarpe e parti per un’escursione. L’Hermit Trail tende a rimanere relativamente libero da neve e ghiaccio per la maggior parte dell’anno grazie alla sua minore altitudine e all’esposizione al sole. South Kaibab Trail, molto frequentato in estate, può essere ghiacciato nel tratto iniziale ma migliora dopo i primi 400 metri. Accessori antiscivolo come i ramponcini possono costituire un ottimo aiuto se ti imbatti nel ghiaccio. Quando vuoi riscaldarti, abbiamo due parole per te: cioccolata calda. Prendi una tazza di cioccolata al Grand Canyon Conservancy Park Store di fronte al Visitor Center, oppure scegli di pranzare in uno dei numerosi ristoranti del parco, come El Tovar, Arizona Steakhouse o Yavapai Tavern.

Fauna selvatica: Buone notizie per chi ha la fobia dei serpenti: questi animali restano per lo più rintanati nei loro nascondigli durante la stagione invernale. Ma potresti comunque intravedere alci, condor della California, corvi o scoiattoli di Abert. Tuttavia, gli avvistamenti saranno meno frequenti. La maggior parte degli animali resta nelle tane con una scorta di cibo o va in letargo.

Come periodo migliore per la visita, il nostro voto va a marzo o ottobre, in quanto le possibilità di escursioni sono massimizzate mentre l’affollamento e l’esposizione al calore sono ridotti al minimo. Ma non preoccuparti se il tuo viaggio si svolgerà in un altro momento. Il Grand Canyon ha qualcosa da offrire tutto l’anno. Unisciti alla folla e goditi il caldo dell’estate, assapora le temperature piacevoli in autunno o visita il South Rim quasi in esclusiva in inverno. Per vivere l’esperienza al meglio, pianifica in anticipo i permessi e l’alloggio e porta con te l’equipaggiamento adatto al clima.